多媒体带头 有线/无线宽带芯片正吹起混搭风

      在多媒体影音视讯传输应用的强力带动下，宽带芯片市场的发展样貌正在起变化。以既有的xDSL技术为基础，结合可支援多媒体视讯的各种有线宽带规格，并搭配覆盖范围更广的区域无线传输（WLAN）技术，正是目前宽带芯片设计厂商推动相关策略的主要特征。

      数位家庭便是整合xDSL、多媒体有线宽带以及WLAN技术规格最重要的应用场域。有线宽带是基础，但不是全部；而无线宽带虽有潜力，却还有侷限。仍是辅助角色。因为包括智能型手机、笔电、平板计算机或是机上盒，都是用无线方式分享多媒体视讯内容，但数位家庭内，还有数位电视、影音设备、DVD播放机、和家用自动化装置和保全系统等，仍需要藉由有线宽带有效连结。而传统单核心处理器的用户端设备（CPE）已经无法满足高质量宽带传输需求，多核架构的家用闸道器（Home Gateway）的通用角色则更举足轻重，不是只有单纯地作为传输对应位址的功能而已，是连结外部网际网络和数位家庭内部的重要环节，还是承担整合有线和无线宽带传输的关键枢纽。

      在这样的应用趋势下，有线宽带芯片设计厂商就不能只固守于有线宽带领域而已，更要具备三头六臂的技术优势，拥有跨界整合xDSL和视讯宽带传输芯片的能力，也要掌握无线传输功能，才能顺畅地传输多媒体视讯串流、并提高覆盖范围，因应数位家庭宽带传输三位一体的应用环境。

      在数位家庭有线宽带连接芯片市场，主要的厂商包括Lantiq（以前是Infineon有线宽带事业群）、博通（Broadcom）、Ikanos、德州仪器（TI）、PMC-Sierra、Zarlink、雷凌/诚致科技（Ralink/TrendChip）等，各家各有横跨专门的领域。象是Lantiq继承以往Infineon的基础，在VDSL 2、ADSL 2+和SHDSL颇有根基，也积极推动自家的无线VoIP规格DECT 6.0/CAT-iq、以及可支援Voice SLIC和MELT等多媒体宽带传输标准的能力。另外在藉由同轴电缆、标准电话线与电力线传送多媒体影音内容的有线宽带标准ITU-T G.hn上，Lantiq也透过并购AWARE取得立足点。在WLAN领域，Lantiq亦藉由并购以色列厂商MetaLink，拥有802.11n视讯串流传输的技术。这些策略便让Lantiq具备跨界整合xDSL、视讯传输以及WLAN、三位一体结合有线/无线宽带芯片设计的能力。

      Lantiq执行长Christian Wolff指出，多媒体视讯应用已经成为驱动并改变宽带芯片设计内容的主要力量，具备整合有线和无线宽带芯片设计的能力，是相关厂商在市场脱颖而出的优势所在。无论是哪一种宽带传输芯片，类比数位混合讯号技术才是核心，而xDSL和IP宽带芯片之间的技术整合，是影响高画质视讯内容可否在不同技术规格间顺畅传输的要件。因此，他认为，宽带芯片设计商应先切入家用闸道器环节，并藉由革新媒体存取层（MAC）设计，降低主处理器的负担。Lantiq也正计划切入光纤接取芯片市场，进一步完备有线/无线宽带接取芯片的发展蓝图。

      值得注意的是，无线通讯芯片厂商也纷纷投入有线光纤接取芯片领域，且多以并购方式取得立足点。例如在Wi-Fi和乙太网络同样具有相当影响力的创锐讯（Atheros），亦透过并购普然通讯（Opulan Technologies），取得在EPON的制高点；博通先前也并购Teknovus，拥有在EPON领域的关键技术；Marvell也在早在2009年初就并购Iamba Networks站稳GPON SoC芯片先机。这样的并购目的，便是以自身在无线区域网络和乙太网络的既有技术优势为基础，进一步扩展影响力到前端宽带网络。

      这股有线/无线宽带传输的混搭风正在流行，数位家庭正是展现这股混搭风趋势的重要舞台，宽带芯片设计商就如同服装设计师一般，正在绞尽脑汁欲搭配出一套能够席卷多媒体视讯传输应用的解决方案，这解决方案有可能成为未来数年的流行基调。宽带芯片设计商不仅要有技术、资金、还要掌握应用趋势，更要具备市场眼光，这也是整个半导体芯片具体而微的表现吧。