另类的天才——ARM公司传奇

　　西方有句谚语：条条大道通罗马。讲的是做一件事情可以用不同的方法达到同样效果，类似于我们今天说的多元化的思维。而在集成电路发展的历史中，这样多元思维的传奇企业并不多：台积电的代工算一个，因为它将设计与制造分离开来；而英国ARM公司开创的IP授权模式，则赋予整个的半导体行业另类的创意！他的传奇或许只是刚刚开始。

　　ARM的意思是Advanced RISC Machine。公司成立于1990年11月，是苹果电脑，Acorn电脑集团和VLSI Technology的合资企业。Acorn曾推出世界上首个商用单芯片RISC处理器，而苹果电脑当时希望将RISC技术应用于自身系统，ARM微处理器新标准因此应运而生。

　　80年代末90年代初半导体行业产业链刚刚出现分工，台积电，联电等半导体代工厂正悄悄崛起，美国硅谷中的一些fabless公司也如雨后春笋一样涌现出来，所谓的fabless公司自己设计芯片，但是生产过程则包给台积电等代工厂生产。而ARM更是为天下先，是几年前首创了chipless的生产模式，即该公司既不生产芯片，也不设计芯片，而是设计出高效的IP内核，授权给半导体公司使用，半导体公司在ARM技术的基础上添加自己的设计并推出芯片产品，最后由OEM客户采用这些芯片来构建基于ARM技术的系统产品。这种方式有点象通信行业的高通和半导体行业的RAMBUS，他们站在了半导体产业链上游的上游。十几年前成立的ARM可能面临着很大风险，因为没有人知道这条路能不能行得通，但是现在的事实已经证明，ARM走了一条没人走过，却是正确的道路。

　　就是这样一家“Inside Intel”公司，它不制造芯片，也不卖芯片，但是就像变化万千的PC产品里总有一颗Intel处理器的“心”一样，在许多消费电子产品的IP(知识产权)核上也都拥有同一个名字——英国ARM 。

先用技术后买单　　

　　没错，ARM公司只出售芯片中的IP授权。你不能不叹服，这家英国公司用福尔摩斯式的冷静避开了与芯片强手的正面冲突， 而采取了别具一格的“Chipless模式”(无芯片的芯片企业)，其结果是全球几乎所有的半导体大佬都成了ARM的合作伙伴。
　
　　ARM公司特立独行的赚钱方法是，半导体公司首先向ARM支付某种IP的专利授权费，然后在这种IP的基础上添加自己的个性化芯片设计。芯片设计经过验证之后，半导体公司将之送往芯片生产工厂投片，实现量产并销售给下游的系统厂商或终端设备制造商之后，公司再向ARM公司缴纳每块芯片的版权费。

　　ARM公司的优势在于拥有一个完整的网络，来自芯片厂商、集成器件商、终端设备商提出的最贴近市场需求的反馈和建议随时让ARM捕捉市场的动态，那些被软硬件配套问题、操作平台问题、芯片良率问题、产品面市时间问题困扰不已的客户，自然会心甘情愿地投入ARM的怀抱。

　　回顾ARM公司这十几年的发展，对他所开创的独特新颖的商业模式，相信所有人都会叹服英国人的精明。但是精明独特只是其一，ARM的雄心壮志——给所有的电子产品安上一颗ARM“芯”，相信到那时才会诞生一个真正伟大的传奇！